Fal.ai, sebuah platform yang berfokus pada pengembang untuk audio, video, dan gambar yang dihasilkan oleh kecerdasan buatan, hari ini mengungkapkan bahwa telah mengumpulkan $23 juta dalam pendanaan dari investor termasuk Andreessen Horowitz (a16z), rekan pendiri Black Forest Labs Robin Rombach, dan CEO Perplexity Aravind Srinivas.
Ini adalah dua putaran kesepakatan. $14 juta dari total Fal berasal dari serangkaian Seri A yang dipimpin oleh Kindred Ventures. Sisanya $9 juta berasal dari putaran pendanaan awal yang dipimpin oleh a16z namun sebelumnya tidak diumumkan.
Burkay Gur dan Gorkem Yurtseven bersama-sama meluncurkan Fal (singkatan dari “Fitur dan label”) pada tahun 2021. Yurtseven sebelumnya bekerja di Amazon sebagai pengembang perangkat lunak, sementara Gur, mantan insinyur Oracle, memimpin pengembangan pembelajaran mesin di Coinbase selama beberapa tahun.
Saat merancang proyek sampingan selama pandemi, Gur dan Yurtseven, teman lama, menyadari meningkatnya permintaan untuk infrastruktur cloud kecerdasan buatan – khususnya infrastruktur untuk menjalankan model kecerdasan buatan generatif.
“Taruhan besar kami adalah bahwa ruang media generatif yang masih muda ini akan mengubah semua media yang dikonsumsi,” kata Gur kepada TechCrunch. “Waktu berjalan dengan sempurna, karena ada beberapa model terobosan yang dirilis tepat setelah Fal mulai beroperasi.”
Fal menawarkan dua produk: komputasi yang dikelola secara pribadi dan alur kerja untuk menjalankan model, dan API untuk model sumber terbuka yang menghasilkan gambar, audio, dan video. Fal adalah salah satu platform pertama yang meng-host Flux dari Black Forest Labs, model yang menggerakkan generasi gambar di Grok, chatbot kontroversial X.
Banyak pesaing cloud seperti CoreWeave menyediakan sumber daya sejenis. Namun apa yang membuat Fal berbeda adalah skalabilitasnya, kata Gur.
“Platform kami dapat menangani ratusan juta permintaan [dan] mesin inferensi kami paling andal,” katanya. “Dengan menggunakan Fal, Anda dapat mengintegrasikan model ke dalam aplikasi Anda – produk ini untuk perusahaan yang memiliki media sebagai inti dari apa yang mereka lakukan.”
Meskipun klaim tersebut dapat dilihat dengan kritis, Fal berhasil menambahkan daftar pelanggan yang mengesankan. Selain Perplexity (yang menjelaskan investasi Srinivas) dan pelanggan enterprise di sektor ritel dan e-commerce, aplikasi AI generatif populer Photoroom, Freepik, dan PlayHT semuanya membayar layanan Fal, kata Gur.
Ini adalah sekelompok usaha yang menguntungkan. Sebuah sumber memberitahu TechCrunch bahwa pendapatan tahunan Fal telah meningkat menjadi hampir $10 juta (~$800.000 per bulan), naik sekitar 10 kali lipat dari Januari. Seri A menilai startup ini sebesar $80 juta.
“Fal telah mencapai 500.000 pengembang di platform ini,” kata Gur, “menghasilkan 50 juta gambar, video, atau aliran audio setiap hari.”
Mengingat banyak risiko deepfake dan penyebaran informasi palsu seputar teknologi generatif, saya bertanya kepada Gur apakah Fal memiliki kebijakan atau filter moderasi untuk konten sensitif. Dia mengatakan bahwa Fal lebih suka mengambil pendekatan hands-off, meninggalkan keputusan apakah akan menerapkan fitur keamanan pada perusahaan yang mengembangkan model di platform Fal.
“Untuk moderasi, banyak hal yang dilakukan terjadi selama pelatihan, jadi kami serahkan hal itu kepada perusahaan yang membangun model-model tersebut,” kata Gur. “Seperti yang mungkin Anda tebak, memiliki program yang sangat kuat memerlukan lebih banyak penelitian dan sumber daya.”
Ini adalah jawaban yang sedikit kosong, mengingat bahwa Fal mensponsori beberapa upaya pelatihan sumber terbuka dalam program hibah risetnya. Seseorang akan berasumsi bahwa Fal memiliki hak untuk berpartisipasi dalam pengembangan model-model yang didanai.
Namun, Gur menyarankan bahwa Fal sedang mencari cara untuk melakukan upaya detoksifikasi sendiri… pada suatu saat. “Kami memiliki rencana untuk melakukan lebih banyak hal ini secara internal, dan mengandalkan beberapa vendor yang ahli dalam jenis pekerjaan ini,” katanya.
Saya juga bertanya tentang tanggung jawab atas hak kekayaan intelektual. Apabila model-model di platform Fal memproduksi data yang dilindungi hak cipta, apakah perusahaan akan melindungi pelanggan jika mereka diseret ke pengadilan? Gur tidak mau menjawab. Namun bahasa dalam ketentuan layanan Fal menyiratkan bahwa pelanggan bersifat mandiri.
Hal ini berbeda dengan produk kecerdasan buatan generatif dari Adobe, Canva, Google, Microsoft, dan Shutterstock, yang semuanya memiliki klause pembelaan (meskipun dengan beberapa pengecualian). Vendor seperti Getty Images, serta startup seperti Fairly Trained, telah sampai pada tahap melatih model-model hanya pada konten “aman secara komersial” untuk menghindari ancaman gugatan hak cipta sama sekali.
Semua itu untuk mengatakan, mereka yang menggunakan Fal mengasumsikan sejumlah risiko.
Fal bermaksud menghabiskan sebagian besar modal yang telah dikumpulkan sejauh ini untuk meningkatkan produk optimasi inferensi agar bisa digunakan sendiri. Perusahaan juga sedang mendirikan tim riset yang akan fokus pada optimasi model dan akan bergabung dengan staf 17 orang Fal.
Para pendukung lain Fal termasuk pendiri Vercel Guillermo Rauch, pengusaha dan investor Balaji Srinivasan, dan CTO Hugging Face Julien Chaumond.
