Motional, startup kendaraan otonom yang didukung oleh Hyundai, sedang mengguncang jajaran kepemimpinannya. Karl Iagnemma, pionir awal dalam industri kendaraan otonom yang startup-nya Nutonomy yang menjadi dasar Motional, akan mundur sebagai presiden dan CEO.
Iagnemma akan beralih ke peran penasihat strategi senior, sementara CTO Laura Major akan menjadi CEO interim, sesuai dengan pengumuman perusahaan yang dirilis pada Rabu malam. Major juga akan tetap memegang peran CTO.
Motional tidak memberikan alasan untuk perubahan tersebut, meskipun sumber yang akrab mengatakan kepada TechCrunch bahwa keputusan tersebut bersifat baik. Dalam pernyataan, Iagnemma mengatakan dia telah terhormat untuk bertugas sebagai CEO dan sangat bangga dengan kemajuan yang timnya capai dalam pengembangan dan implementasi kendaraan otonom yang aman.
Iagnemma telah menjadi figur sentral bukan hanya di Motional, tetapi juga dalam industri kendaraan otonom. Iagnemma dan Emilio Frazzoli, yang menjadi terkenal dalam lingkaran akademis untuk penelitian robotika dan AV mereka, adalah bagian dari tim MIT yang berpartisipasi dalam program penelitian dan pengembangan kendaraan otonom DARPA yang disebut Urban Challenge pada tahun 2007. Pasangan ini kemudian mendirikan startup AV Nutonomy (ditulis sebagai nuTonomy) pada tahun 2013.
Nutonomy tidak pernah mendapatkan perhatian media yang sama dengan pemain AV yang lebih besar dan lebih didanai dengan baik seperti proyek mobil otonom Google, yang sekarang dikenal sebagai Waymo. Namun, ini menarik perhatian investor dan industri otomotif serta teknologi ketika menjadi yang pertama kali meluncurkan uji coba publik layanan mobil otonom di Singapura pada Agustus 2016. Lebih dari setahun kemudian, Nutonomy diakuisisi oleh Delphi — sekarang dikenal sebagai Aptiv — seharga $450 juta.
Ketika Hyundai dan Aptiv membentuk sebuah usaha patungan senilai $4 miliar pada tahun 2019 yang disebut Motional untuk memasarkan kendaraan otonom, Iagnemma mengambil peran kepemimpinan tertinggi.
Motional telah membuat kemajuan dalam upayanya untuk meluncurkan robotaxi komersial. Namun, perusahaan juga menghadapi lingkungan pendanaan yang menantang yang menunda rencana-rencananya. Awal tahun ini, penyedia otomotif Aptiv — separuh lain dari usaha patungan — mengatakan tidak akan lagi mengalokasikan modal untuk usaha itu.
Pada akhirnya, Hyundai maju dan pada bulan Mei setuju untuk menginvestasikan $1 miliar lagi ke dalam Motional. Hyundai melakukan investasi langsung sebesar $475 juta ke Motional dan menghabiskan $448 juta lagi untuk membeli 11% saham ekuitas umum Aptiv. Kesepakatan tersebut memberikan Hyundai mayoritas saham, sambil memberikan startup self-driving tersebut modal yang diperlukan untuk tetap beroperasi.
Namun, itu datang dengan biaya. Motional merumahkan sekitar 550 orang, menghentikan operasi komersial, dan menunda rencana untuk meluncurkan layanan robotaxi dengan robotaxi Hyundai Ioniq 5 generasi berikutnya hingga tahun 2026 sebagai bagian dari restrukturisasi. Operasi komersial termasuk perjalanan taksi dengan kendaraan otonom Hyundai Ioniq 5 di Las Vegas melalui jaringan Uber dan Lyft.
Perusahaan juga mengakhiri pengiriman menggunakan kendaraan otonomnya untuk pelanggan Uber Eats di Santa Monica. Seorang operator keamanan manusia berada di belakang roda dalam semua operasi komersialnya.
Restrukturisasi ini dirancang untuk membuat kemajuan dalam teknologi inti dan model bisnis sambil menjaga modal, kata sumber yang akrab dengan perubahan tersebut pada saat itu.